Adoramos ler sobre a vida de outras pessoas. Nos últimos anos, à medida que a popularidade de muitos tipos de livros diminuiu, os números das vendas de memórias biográficas e autobiográficas permaneceram fortes. Ao mesmo tempo, a proliferação de blogs e o uso das mídias sociais para relatar eventos de nossas vidas diárias tem sido grande. Todos, ao que parece, querem contar sua história.
Isso não é surpreendente. Ao longo do último século, vários psicólogos escreveram sobre a poderosa necessidade humana de dar sentido à própria vida. Erik Erikson descreveu o desejo de toda a vida de estabelecer uma identidade única e encontrar um propósito. Seu contemporâneo Abraham Maslow criou uma teoria de "auto-realização", cinco estágios sequenciais das necessidades humanas que culminam na necessidade de sentir uma sensação de realização e de alcançar o potencial único de cada um. Claramente, relembrar e dar sentido ao nosso passado nos ajuda a estabelecer identidade e propósito.
Hoje em dia, porém, quando somos constantemente tentados por distrações e assediados por mais informações do que podemos processar, a vida pode parecer desorganizada e caótica. Isso, por sua vez, pode nos fazer duvidar de nossa memória e nos perguntar se algum dia encontraremos clareza, direção e propósito.
Uma das melhores maneiras de lembrar e entender o que acontece em sua vida é manter um diário escrito. De acordo com Arthur Applebee, professor da Escola de Educação da Universidade de Albany, em Nova York, manter um registro de eventos pessoais – seja online ou, melhor ainda, manualmente – permite que você chegue a conclusões mais fundamentadas sobre o que aprendeu.
Escrever o que você experimenta também melhora substancialmente sua capacidade de lembrar mais tarde, como Martin Conway e Sue Gathercole mostraram em uma série de experimentos conduzidos na Universidade de Lancaster.
Se você deseja tornar o mais fácil possível recordar eventos recentes com precisão, a melhor hora para fazê-lo é a hora de dormir, como descobriram Agnes Szollosi e seus colegas da Universidade de Tecnologia e Economia de Budapeste. Eles recrutaram 109 jovens adultos e pediram que mantivessem um diário durante cinco dias. Os participantes receberam um dos três conjuntos de instruções: registrar à noite os eventos do mesmo dia; registrar pela manhã os acontecimentos do dia anterior; ou para gravar eventos noturnos do dia anterior.
Trinta dias depois, os participantes foram solicitados a lembrar o máximo possível do que haviam gravado. Aqueles que escreveram seus diários à noite – contassem eventos daquele mesmo dia ou do dia anterior – tiveram uma memória maior e mais precisa do que os participantes que escreveram seus diários pela manhã. Os pesquisadores sugerem que isso ocorre porque, quando nos lembramos de eventos pouco antes de dormir, as memórias são consolidadas e estabilizadas durante o sono seguinte.